Rendez-vous au Domaine Sainte Blanche

écrit par Pauline MALLAT.

« Je ferai fleurir les pierres et chanter les oiseaux », voilà le message qui nous accueille alors que nous franchissons le portail de cette maison de composition située sur les hauteurs de Grasse et fondée par Edmond Roudnitska, auteur de cette devise et premier parfumeur indépendant créateur de jus légendaires tels l’Eau Sauvage de Dior, Femme de Rochas, L’Eau d’Hermès… Pour nous faire la visite de ce lieu mythique regroupant aujourd’hui une cinquantaine de parfumeurs indépendants avec parmi eux, Bertrand Duchaufour et Jean-Denis Saisse, auteurs de la collection French Riviera d’Alex Simone, nous retrouvons Olivier Maure qui en est aujourd’hui le propriétaire et fervent défenseur de la vision d’Edmond Roudnitska : le parfum comme œuvre de l’esprit.

Art & Parfum, 1650 route de Saint-Vallier 06530 Speracedes - France

Un écrivain d’odeur

L’aventure Sainte Blanche commence dans les années 40 alors qu’Edmond Roudnitska porte son dévolu sur ce terrain en friche qu’il transformera en un jardin merveilleux au cœur duquel, avec sa femme Thérèse, ingénieur chimiste, il créera la société Art et Parfum, devenant alors le premier parfumeur indépendant. Un lieu comme une déclaration d’amour à l’art, sous toutes ces formes. Et c’est à sa femme Thérèse qu’il doit cette sensibilisation à l’esthétique. En lui ouvrant les portes des musées, elle lui permet de faire le lien entre l’art et le parfum et de concevoir une théorie, toute nouvelle à l’époque : le parfum comme œuvre d’art. Dès lors, il n’aura de cesse de la défendre et se battre pour que le parfumeur soit reconnu comme un artiste, un écrivain d’odeur, capable d’imaginer une senteur qui n’existe pas et de la matérialiser grâce aux matières premières, telles les notes d’une partition olfactive.

« Il a été le premier à considérer le parfum comme une œuvre de l’esprit. Aujourd’hui, je suis moi-même en charge de défendre cette vision esthétique du parfum, de me battre comme il s’est battu pour que le parfumeur auteur soit le propriétaire de sa formule et que celle-ci bénéficie, dans ce but, d’un statut juridique », explique Olivier Maure, entré dans la société en 1990 alors âgé de 19 ans.

Les matières premières comme palette

Le domaine Sainte Blanche se compose d’un centre de production installé au cœur d’un jardin féérique, source d’inspiration. « Si Edmond Roudnitska n’a pas choisi de réaliser un jardin avec des plantations de fleurs à parfum, c’est parce qu’il n’aimait pas mettre les matières premières en avant. Pour lui, elles étaient comme la palette de couleurs d’un peintre : un simple outil au service de l’artiste », raconte Olivier. «Cependant, ajoute-t-il, si ce ne sont pas les matières premières qui font l’artiste, elles ont néanmoins la capacité de sublimer son œuvre. La devise que l’on peut lire à l’entrée du domaine : « Je ferai fleurir les pierres et chanter les oiseaux » offre d’ailleurs à mon sens, cette deuxième lecture : « j’utiliserai les plus belles matières premières pour réaliser, en toute liberté, les plus beaux parfums ».

Et c’est ainsi que ce jardin - reflet de sa vision esthétique et au sein duquel l’art est partout - a par définition été le lieu de rencontres inspirantes, de production de jus inspirés. Il y accueille ses amis, avec lesquels il partage ces mêmes valeurs d’esthétique, de création et d’émotion. « Finalement, conclue Olivier Maure, Edmond Roudnitska, dont le premier vœu était d’être chanteur d’opéra, a fait de son domaine, sa Scala! ».

Au cœur de la fabrication

Pour parler fabrication, c’est au laboratoire que la visite se poursuit. Une multitude de flacons au contenant précieux s’alignent sur les murs, des balances et des machines aux bras articulés appellent à la précision. Pas d’alambics ou de vieux contenants en cuivre – et oui les temps ont changé quoiqu’on aime souvent nous faire croire le contraire pour l’effet « carte postale »… - la parfumerie se fait ici avec sincérité sous le sceau de la haute technologie mais toujours, dans les règles de l’art les plus strictes. « Nous sommes des artisans du parfum : notre métier est de jouer, tel un orchestre, la partition écrite par le parfumeur auteur en prenant soin de ne pas faire de fausses notes et ce, d’année en année, avec la même précision et la même qualité. », nous explique Olivier.

Tout commence avec le « pilote », une sorte d’échantillon test permettant de valider la formule mais aussi de s’assurer qu’elle répond au règlement cosmétique européen, le plus draconien au monde. Une fois validé par le client, ce pilote est ensuite envoyé chez un façonnier pour la mise en alcool quand il s’agit d’un parfum ou en cire, pour une bougie. « Pour chaque fabrication, poursuit Olivier, nous assurons une traçabilité parfaite et un contrôle qualité. Il y a des parfums que nous fabriquons depuis plus de 70 ans ! Et ce, avec les mêmes fournisseurs, les mêmes process et la même qualité. Produire la même odeur d’année en année n’est pas chose facile. Cela demande de vrais savoir-faire - quant à la macération, maturation et au vieillissement de matières premières - que nous sommes heureux de faire ainsi perdurer et transmettre à la jeune génération que nous formons pour poursuivre l’aventure et continuer à faire vivre cette idée : le parfum comme un art ».

Une parfumerie qui se partage

C’est donc ici, dans le domaine Sainte Blanche qu’Eric Rousseau, fondateur de la marque Alex Simone a choisi de faire naître la collection French Riviera aux côtés d’Olivier Maure. Rencontre.

Eric Rousseau: Me dire que mes parfums sont développés dans ce temple de la parfumerie, me rend particulièrement heureux. Je ne sais pas si je me serai lancé dans l’aventure si je n’avais pas rencontré Olivier et Sylvie (ndlr : Sylvie Armando, associée d’Olivier Maure) qui continuent à offrir une parfumerie de l’émotion, authentique.

Olivier Maure: Tout cela tient surtout à ce bonheur de partage qui nous anime : le partage d’une même vision de la parfumerie, du même amour de l’esthétique. Et pour vivre cela, il faut un lieu permettant de se rassembler, comme une maison de famille où tout le monde aime à se retrouver. C’est surtout ça, le domaine Sainte-Blanche : un lieu où la parfumerie se partage. On s’écoute, on se comprend et on construit ensemble. Ce lieu continue à exister grâce à des marques comme Alex Simone qui nous permettent de garder vivante, la vision d’Edmond Roudnitska.

Eric Rousseau: C’est vrai que nous sommes dans un lieu légendaire et en même temps, il n’a rien d’un musée. Tu as réussi à garder intacte cette philosophie permettant une totale liberté de création et qui nous a offert cette très belle collection French Riviera dont nous sommes vraiment fiers. Une parfumerie parfaitement équilibrée, fruit d’une grande sincérité, dans le discours, les savoir-faire et le travail des matières premières.

Olivier Maure: Effectivement nous ne sommes pas dans un musée. C’est évidemment un lieu chargé d’Histoire mais néanmoins en constante évolution qui a connu plusieurs développement avec notamment la création d’Accords et Parfums en 2004, ouvrant le laboratoire non plus à 1 seul parfumeur mais à tous ceux, animés de ce même désir de liberté et de création. C’est ainsi que nous comptons aujourd’hui 50 parfumeurs indépendants - qui peuvent profiter de ce jardin comme source d’inspiration et des 1000 matières premières d’exception que nous mettons à leur disposition - dont Bertrand Duchaufour et Jean-Denis Saisse à qui tu as fait confiance pour la création de ta collection. Le magnifique résultat d’une parfumerie qui se partage.

Et l’histoire semble bien loin de se terminer alors qu’Olivier Maure, nous explique les évolutions futures du domaine. En plus de l’éco-pâturage déjà en vigueur et l’accueil de 150 ruches, la construction d’un lac de stockage des eaux de pluie est prévue ainsi que l’installation de panneaux photovoltaïques pour s’inscrire dans la durabilité. « Nous sommes une petite société qui fait sa révolution heureuse. Edmond Roudnitska était habité de ce désir de transmission, offrant de nombreux écrits. Aujourd’hui, il me tient à cœur de transmettre à mes 2 fils qui prendront la suite et à toute la jeune génération qui les entoure, un outil capable d’évoluer, leur permettant de prendre en main le monde de demain ». A nous d’œuvrer pour que ce merveilleux jardin soit aussi celui des générations futures », conclue Olivier non sans émotion. L’histoire continue.

Jean Denis SAISSE, parfumeur créateur pour Alex Simone.